不锈钢管光单元（以下简称为“钢管”）式结构的OPGW光缆具有尺寸小，重量轻，与传统的地线如GJ35、GJ50、GJ80、GJ100、GJ125等尺寸接近（可能略粗），其每公里自重与传统的地线接近，机械性能与传统地线接近，光单元阻水性能优异、耐温性能好等显著特点和优势。
由于光纤相对于钢管和缆体长度具有一定的余长（如中心管式余长在5‰以上,层绞式可以做到7‰以上）因此，当光缆在几十年一遇的最恶劣气象条件下（相当于承受70%破断力时），可以保证光纤不受力在波长1550nm窗口损耗不增加。
单层绞线的中心管式结构紧凑，常用于小规格尺寸地线的更换，如GJ35、GJ50等。由于在（1+6）绞线结构中，用钢管替代了处于中心的金属线，钢管不计入机械强度，故要想获得与地线一样的抗拉强度，需适当增加外径（一般只增加零点几毫米）。
钢管不处于中心位置的多层绞线结构，常用于替代GJ80（及以上）地线。可以通过调节金属截面积中的铝/钢比率，权衡直径，抗拉强度、载流量等参量，比单层绞绞线中心管式结构有较大的设计空间。
当钢管内径和光纤余长一定，钢管内可容纳的最大光纤数量也就决定了。在钢管规格的光纤容量范围内光纤芯数的增加不影响光缆的外径。反之，则要增加钢管数量或增大管径，有可能会增大光缆外径。
